第三十四章
阿克塞尔岛
8月19日 星期三
值得庆幸的是，大风将我们迅速地吹离了这个战场。汉斯一直在掌舵。这场战斗的插曲将我叔父从专心致志的思索中拉了出来，现在他又不耐烦地对着海面沉思起来了。
航行又变得单调乏味，但是与其要遇到像昨天那样危险的事情，我情愿就这样枯燥地度过。
8月20日 星期四
风向东北偏北，但常有变化。温度很高。我们以每小时十英里的速度行驶着。
中午时分，我们听到远处传来一种声音。我在这里只记下事实，我无法对此事实作出解释。这是一种持续不断的吼声。
“远处有岩壁或是小岛，”教授说，“海浪拍击它们，就会产生这种声音。”
汉斯爬到桅杆顶，但是没有发现一块礁石。海面是平坦的，一直平坦到与远处的地平线合二为一。
三个小时过去了。吼声像是从远处的瀑布发出的。
我将我的想法告诉我叔父，他摇了摇头。然而，我相信我没有弄错。我们是不是正向一座将把我们带往深渊的大瀑布驶去？这种下降方法定会使我叔父兴高采烈，因为这几乎是垂直地下降。可能是这样，但是我……
总而言之，是风把几英里外的这种喧闹的声音传送过来的，因为现在这种吼声已越来越响了。吼声是来自天上抑或大海？
我朝悬挂在大气层中的烟雾看去，我想探出它们的深度。天空很静，飘在拱穹之上的云似乎是静止的，消失在强烈的光芒中。显然，要从别处寻找发生这一现象的原因。
于是我注视着明朗无雾的地平线，它的外貌没有变化。但是，如果这声音来自瀑布，如果这整片海洋都流入低处的地底盆地，如果这吼声是倾泻而下的水流产生的，那么潜流该翻腾起来，它那不断增长的速度可能会警告我们将会遇到怎样的危险。我查看了一下，一点儿潜流也没有。我把一只空瓶掷进海里，空瓶留在下风处。
将近下午四点钟，汉斯站起来，他紧抱桅杆，爬上了它的顶端。他从那儿环顾木筏周围的地平线，他的目光停留在某一点上。他的脸上并没有流露出惊奇的神色，但是他的眼睛紧盯着一处看。
“他看到什么东西了。”我叔父说。
“我相信是这样的。”
汉斯下来了，然后伸开手臂指着南方说：“Der nere！”
“那边！”我叔父翻译道，同时又拿起
望远镜，非常仔细地看了一分钟。这一分钟对我来说仿佛有一个世纪那么长。
“是的，是的！”他喊道。
“您看见什么了？”
“海面上升起了一股巨大的水柱。”
“又是什么海中巨兽？”
“可能吧。”
“那么我们再朝西边一些，因为我们知道在遇到这些洪水时期前的巨兽时该怎么办了！”
“让它往前吧。”我叔父答道。
我转身看着汉斯。汉斯坚定不移地掌着舵。
可是，我们和这头巨兽之间相距至少三十英里，如果从这么远就能瞥见从巨兽鼻孔里喷出来的水柱，那么，这头巨兽肯定是异乎寻常的庞然大物。溜之大吉可能是最为通常的谨慎策略，是符合人之常情的。不过，我们到这里来，并不是要成为谨小慎微之辈的。
我们一直朝前行驶。我们越靠近它，水柱看起来就越大。什么样的巨兽能吸进这么多水，然后再不停地把水喷射出来呢？
晚上八点钟的时候，我们离它只有五英里了。它那黑黝黝的巨大身体伸展在海里，像一座小岛。这是幻象，还是恐惧所致？我看它的长度可能超过一英里！这是什么样的鲸类啊，怎么居维叶们和勃吕芒巴哈们都没有预料过呢？它一动不动，仿佛已睡着了一般，看来大海无法掀起它，波浪只在它腰部拍击着。水柱喷起有五百英尺高，像雨水一样倾泻而下，并发出隆隆响声。我们真像疯子，要跑向这强大的怪物，须知一百头鲸也不够它食用一天的呀！
我真是魂不附体了。我不愿再靠近它了！如果有必要，我将把帆索割断！我极力反对教授的做法，可是他并不理睬我。
汉斯突然站起来，指着那可怕的一处，用丹麦语说：
“Holme！”
“岛！”我叔父说。
“是座岛啊！”我说，耸了耸肩膀。
“显然是座岛啊！”我叔父接着又说，而后哈哈大笑起来。
“那么这水柱呢？”
“间歇泉。”汉斯说。这个词和我们的语言一样。
“哦！毫无疑问，是间歇泉！”我叔父说，“像冰岛的那些间歇泉一样！”
起先，我不信我竟会这么粗心而闹出这样的笑话：把一座小岛当做一头海底巨兽！但是事实明摆着，我只好承认我错了，这只是一种自然现象。
随着我们与这座岛越靠越近，这水柱也越来越大。小岛的顶部高出海面六十英尺，因而容易将它误
认为是一头巨鲸。“间歇泉”这个词，冰岛人将它称为“狂怒”。这喷泉巍然在小岛的一端升起。它不时地发出震耳欲聋的声响，狂怒地喷射出来的巨型水柱摇撼着羽毛状的水蒸气，直冲向自下往上数去的第一层云。这儿，只有这一处喷泉，在它的四周，既没有火山喷气口，也没有其他热源，因而火山的全部力量都积聚在这里面了。天上的电光和水柱的闪光相互辉映，每一滴水珠都呈现出棱镜的各种色彩，只是深浅不同。
“靠岸。”教授说。
但是要小心地避开这倾盆大雨，它会一下子淹没我们的木筏的。汉斯熟练地操纵着木筏，把我们送到小岛的一端。
我首先跳上岸去，我叔父也跟着轻快地跳上岸，汉斯却留在原位，像一个对惊奇的现象不感兴趣的人。我们走在夹杂着硅质凝灰岩的花岗岩地上。大地冒着阵阵过热的蒸汽，在我们脚下微微颤动，我们像走在锅炉的旁边，大地热得像在燃烧。我们看到了岛的中心小盆地，间歇泉就是从那儿喷出的。我把一支弯式温度计放在沸腾的流水中，温度计指着一百六十三摄氏度。
因此，这水是从一个灼热的地方喷出来的。这一现象完全与利登布洛克教授的理论相悖。我忍不住把这一点对他说了。
“那么，”他说，“这一现象怎么证明我的理论是错误的呢？”
“没有怎样。”我冷淡地说。碰到这样绝对顽固的人，我真不想再谈下去。
不管怎么样，我不得不承认，直到这时，我们还是相当顺利的。这次旅行将在特殊的温度条件下完成，如果不计较我忽略的一个问题，但是我们迟早有一天要到达中心温度达到最高限度、超出温度计所有标度的地区，我看这是很明显的事。
这水是从一个灼热的地方喷出来的。
“我们会知道的。”这是教授的话。
教授用他侄子的名字命名这座火山小岛——阿克塞尔岛，然后，又发出上船的命令。
我又注视着间歇泉好几分钟。我发觉它的喷水柱是有变化的，有时喷射的力度并不强，随即又剧烈地喷射起来。我想，这是由下面积聚的蒸汽压力变化引起的。
我们沿着南岸，绕过岩石，又开始了海上航行。汉斯利用我们不在的时候，把木筏整修了一番。
在起航之前，我计算了一下我们走过的行程，把它记在《航海日志》里。从格劳班港出发后，我们在海上航行了八百一十英里，离开冰岛已有一千八百六十英里，现在正处在英国下面。
（本章完）