第十六章
火山口底
狼吞虎咽地吃完晚饭以后，我们这支小队伍就尽可能地安顿下来。在海拔五千英尺以上，“床”很硬，住处不怎么可靠，环境又极糟糕。可是那天晚上，我睡得特别熟，是长久以来我睡得最香甜的一夜，我甚至连梦都没有做。
第二天醒来的时候，我们几乎被那里严寒的空气冻僵了，但是阳光很好。我离开了我那花岗岩睡床，跑出去欣赏展现在我眼前的壮丽景色。
我站在斯奈弗两座山峰中南面那座山峰的顶上，从那里我能看到岛上的大部分景物。从所有最高的地方俯瞰，海岸总比原来的高些，而中心部分像陷了下去一样。任何人见了都会说，展示在我们脚下的是一幅赫尔勃斯墨的立体地图。我看到了纵横交错的深邃的峡谷，深渊像井，湖泊变成了池塘，河流变成了小溪。在我右边，数不清的冰川和山峰连绵不断，有些冰川和山峰被薄薄的烟雾缭绕。这些无穷无尽的、起伏的群山上，层层积雪像是它们吐着的泡沫，我不禁想起汹涌的海面。我朝西面看去，大海波澜壮阔，一望无垠，像是这些涌着白浪的山峰的延续。陆地尽头即大海起始之处，我真难分辨出它们的分界线。
只有登上高峰才能看到如此壮丽的景观，我简直心醉神迷。我这一次并没有感到头晕，因为现在我已习惯居高临下俯瞰万物了。沐浴在透明的阳光中，阳光的辐射使我感到耀眼。我忘了我是谁、我在哪里，像斯堪的纳维亚神话中那些想象出来的居民爱尔菲或西尔菲们一样生活着。我陶醉在登高望远的快乐之中，不再去想不久我就要葬身深渊了。教授和汉斯的到来，把我拽回现实世界，他俩和我一同站在山峰顶上。
我叔父转向西面，用手指给我看一层淡薄的蒸汽、一片烟雾和一块高出海平面的陆地。
“格陵兰岛。”他说。
“格陵兰岛？”我喊道。
“是的，我们离那里只有一百零五英里，雪融化的时候，北极熊待在北方漂来的冰块上，漂流到冰岛上。不过，这跟我们没有什么关系。我们现在是在斯奈弗的山顶上，这是它的两座山峰，一座在北面，一座在南面。汉斯会告诉我们冰岛人管我们现在站在上面的山峰叫什么名字。”
我叔父刚说完，向导便回答道：“斯加丹利斯。”
我叔父以胜利者的目光朝我看了一眼。
“到火山口去！”他说。
斯奈弗的火山口是个倒立的圆锥体，直径有一英里半。我估计它的深度约有两千英尺。如果这样的容器中装满了雷电和火焰，谁都能想象得出它是什么样子。这个大漏斗底部的圆周不会大于五百英尺，所以它的坡度很平缓，能很容易地到达它的下面。我无意中将它比做大口径的火枪，只是它的口径要比火枪大得多，这种比拟让我感到毛骨悚然。
“走进火枪的口径，”我想，“如果它正好装着子弹，
那么稍微一碰，我们就可能被打出来，这简直是疯子的行为。”
然而，我已经没有了退路。汉斯走在我们的前面，一副无所谓的样子。我跟在他后面，一言不发。
为了便于下去，汉斯告诉我们圆锥里面是很长的椭圆形。我们要在喷发出来的岩石堆中间走下去，有些岩石摇摇晃晃，一经震动，便跳跃着滚到深渊的底部。它们掉下去以后，四面八方都响起异常响亮的回声。
圆锥里面有些部分组成冰层。汉斯极为小心地朝前走，不时地用铁棒试试地上是否有裂口。在某些可疑的地方，我们就用一根长绳子系住彼此，这样一来，如果有一个人不小心突然摔倒，其他人便能拉住他。这种互相牵连的办法虽然是很谨慎的措施，但也不能排除所有的危险。
尽管向导也没有走过这样的斜坡，但是无论路途多么艰难，除了一个冰岛人手中滑落了一捆绳子，它以最短的路程落入深渊底部以外，全程并没有发生什么意外。
中午时分，我们到达了渊底。我抬头望着圆锥的山口，只见一块天空，它的圆周大大地缩小了，但是几乎圆得没有缺陷。就在这一点上，斯加丹利斯的山峰直冲云霄。
火山口的底部有三条火山通道，斯奈弗火山爆发的时候，中心熔炉就是将熔岩和蒸汽从这些火山通道喷射出去的。每条通道的直径约有一百英尺，它们都在我们的脚下张着大口。我不敢往大口下面看，利登布洛克教授则行动迅速地查看了它们的情况，他喘着气从一条通道跑到另一条通道，指手画脚地说着莫名其妙的话。汉斯和他的伙伴们坐在熔岩堆上，看着他做这些事，显而易见，他们把他看做疯子了。
突然我叔父发出一声叫喊。我以为他失足掉进一个井洞里了，然而他没掉进去。我看见他伸开双臂，叉开腿，站在火山口正中的一块花岗岩石前面，那块岩石好像是安放神话中冥王普路同雕像的巨大底座。
他就像一个惊得发呆的人那样站着，可是不久他就快活得发疯了。
“阿克塞尔！阿克塞尔！”他大声叫道，“快来！快来！”
我立即跑到他那里。汉斯和三个冰岛脚夫却丝毫没有反应。
“你看。”教授对我说。
如果说我不是和他同样高兴，那么就是和他同样惊奇。我在这巨石的西面看到几个大半已为时间剥蚀掉的如尼字，它们就是我要诅咒一千遍的那个人的名字：
“阿恩·萨克努斯！”我叔父喊叫道，“现在，你还怀疑吗？”
我没有回答，垂头丧气地回到刚才坐的那块熔岩上。这一明显的事实击垮了我。
我在这巨石的西面看到几个大半已为时间剥蚀掉的如尼字。
我就这样沉浸在思索中，不知道过了多长时间。我所知道的，就是当我抬起头来时只看见我叔父和汉斯还在。三个冰岛脚夫已被辞去，现在他们正沿着斯奈弗山的外面
斜坡往下走，回斯达毕村去。
熔岩流里有临时的床，汉斯安详地睡在其中一块岩石的脚下，我叔父则在火山口底部打转，像是一头落在猎人陷阱里的野兽。我不想起来，也没有力气起来，就学着向导的样子，听任自己这样可怜兮兮地昏睡着，蒙眬中似乎听到什么声音，并且感到山腰在颤动着。
在火山口底部的第一夜就这样熬了过去。
第二天，圆锥顶上的天空是灰色的，多云而低沉。由于我叔父在大发雷霆，我才注意到深渊里一片漆黑。
我明白了我叔父为什么发脾气，我心里又产生了一丝返回去的希望。其原因是：
我们面前有三条路，可是只有一条路是萨克努斯走通的。根据这位冰岛学者所说，要找到密码所示的这条路，得在6月的最后几天，斯奈弗山的影子会落到那条路的边缘。
确实，可以将这个尖峰当做一个大日晷的指示针，在固定的某一天，尖峰的影子会指出通往地球中心的那条道路。
但是，如果没有阳光，就不会有影子，也就无所谓指引了。当天是6月25日。如果天空再这样阴暗六天，那么就只好待来年再来观察了。
我不想描述利登布洛克教授怎样无能为力地发怒了。日子一天天过去，可是没有任何影子投射到火山口的底部。汉斯总是待在老地方，如果他在寻思着什么的话，他该是在寻思我们在等待什么！我叔父一句话也不对我说，他一直朝天空中望着，他的目光消失在它那灰色多云的深处。
6月26日，天空还是一点儿也不放晴。一整天都下着雨夹雪。汉斯用一些熔岩搭成一间小屋。我看着圆锥斜坡上临时形成的成千条自上而下倾泻的小溪流，每块石头都发出哗啦啦的流水声，倒也是一种乐趣。
我叔父再也忍不住了。这种情况足以惹怒最有耐心的人。
但是，老天爷往往把大喜和大悲交织在一起，这一次也在令利登布洛克教授着急得绝望之余，为他保留了一份等量的喜悦。
第二天依然阴云密布。可是6月28日星期日那天，也就是这个月的倒数第三天，随着月亮的变化，天气也变了。阳光大量倾泻在火山口中。每一堆石堆，每一块岩石，每一块石头，每一件凸凹不平的东西都沐浴着阳光，立即把它的影子投射在地上。其中，斯奈弗山的影子像一道锋芒毕露的山脊，也随同光芒四射的太阳缓慢地移动着。
我叔父一直追随着这一道山影。
中午时分，当这道山影达到最短的时候，它就柔和地吻着中间那条火山通道的边缘。
“就是那条！”我叔父喊道，“就是那条！到地球中心去！”他用丹麦语加了一句。
我看着汉斯。
“Fofrut！（往前走）。”向导平静地说。
“往前走！”我叔父答道。
这时是下午一点十三分。
（本章完）